Travail aérien BELL 214B1 Big lifter.

J’ai toujours été  fasciné par l’évolution des hélicoptères en montagne. On peut croiser des Lamas ou autres Écureuils, mais un BELL 214B1... Alors le rendez vous est donné avec la société SAF Hélicoptères au chantier de rénovation du refuge de la Pra en Isère, pour une journée de levage de charge avec le BELL 214 B1 big lifter .

C’était une matinée du mois de juin, début de saison pour les refuges en montagne. Les conditions météo deviennent favorables avec la hausse des températures et la fonte des neiges en altitude. Je me dirige sur le chantier par la route, la météo est clémente, un petit voile gris est présent. La DZ prévue est proche de la station de Chamrousse à 1620 mètres d’altitude situé en Isère dans les Alpes Française. 

Arrivé sur la DZ, les camions de livraison arrivent, ainsi que le camion de logistique du SAF, tous se mettent en place et préparent une zone pour poser la machine. L’arrivée de l’hélicoptère est imminente. Le chantier de rénovation du refuge de la Pra est important, un bâtiment complet doit être refait. Un grondement se fait entendre dans la vallée, un bruit caractéristique des hélicoptères bi-pales, c’est le BELL 214B1, il vient de la base Albertville en Savoie. Le BELL 214B1 immatriculé F-GJKZ fait une reconnaissance et se pose, le souffle au sol est important. Le pilote stop le rotor et l’équipage débarque ; Il est composé d’un mécanicien, d’un assistant de vol, d’un pilote et d’un autre en formation. Seul 2 BELL 214B1 big lifter sont en exploitation en Europe. Le personnel sort le matériel de l’hélicoptère pendant que les pilotes vont voir les charges. Il y a de tous : Matelas, matériaux de construction, une pelleteuse, des échafaudages, au total 85 tonnes de charge à monter au refuge situé à 2019 mètres d’altitude. Fini le temps des mules qui montaient les matériaux ou les vivres depuis la vallée. L’hélicoptère a révolutionné les conditions de travail des gardiens de refuge, le confort est de meilleur qualité ainsi que l’aspect sécurité avec l’application de toutes les normes que l’on peut trouver en vallée pour les locaux recevant du public. Sans l’hélicoptère tous cela serait difficile et coûteux à mettre en œuvre. Le matériel de levage est préparé ainsi que la pompe pour l’avitaillement en kérosène, la logistique se met  en place. Le mécanicien va sous la machine pour accrocher l’élingue d’une longueur de 30 mètres. Les deux pilotes montent dans la machine, les opérations de levage vont commencer.

Travail de précision.

Le BELL 214B1 décolle à la vertical et vient se placer doucement au-dessus de la première charge, le spectacle est fabuleux. Le crochet est saisi par le mécanicien, la charge est accrochée, au signal le pilote soulève la charge et va l’emmener au refuge.

Les formations de traces blanches en bout des pales sous cette lumière laiteuse, le rugissement de l’unique turbine LYCOMING 5508D de 2185 kW (2970 ch) est vraiment impressionnant. Je pose plusieurs fois mon appareil photo pour admirer cette scène peu banale. Les rotations entre la vallée et le refuge s’enchaînent, 6 minutes de vol sépare notre DZ et celle du refuge contre presque 3 heures à pied. La charge la plus lourde de 2400 kg est montée avec succès. Le BELL 214B1 coupe sa turbine.